북중미 월드컵: ‘52년 만 본선 복귀’ 민주콩고, 포르투갈 상대 반전 연출할까

포르투갈 vs 민주콩고

포르투갈 국가대표팀이 6월 18일 미국 휴스턴 스타디움에서 콩고민주공화국 국가대표팀(이하 민주콩고)과 2026 북중미 월드컵 조별 리그 K조 1차전을 치른다. FIFA 랭킹은 6월 기준 포르투갈이 5위로 콩고민주공화국(46위)을 크게 앞서 있다. 포르투갈은 크리스티아누 호날두의 마지막 월드컵을 우승으로 장식하려 한다. 52년 만에 본선에 복귀한 민주콩고도 자이르 시절의 아픈 기억을 지우고 전열을 다듬고 있다.

쟁점

포르투갈, 사상 첫 우승 도전… 호날두 활용법 변수

포르투갈은 로베르토 마르티네스 감독 체제에서 공격적 색채를 되찾았다. 유럽 예선을 4승 1무 1패(승점 13)로 통과한 포르투갈은 아르메니아를 상대로 9-1 대승을 거두는 등 6경기에서 20골을 몰아치며 화력을 과시했다. 반면, 실점은 7점에 그치며 경기당 1점대로 틀어막았다. 최근 흐름도 좋다. 지난 6일 칠레와의 평가전에서도 곤살루 게드스, 브루노 페르난데스의 골로 2-1 승리를 거두며 분위기를 끌어올렸다.

포르투갈의 최대 무기는 중원이다. 공격의 물꼬를 트는 페르난드스를 비롯해 베르나르두 실바, 비티냐, 주앙 네베스가 점유율·압박을 책임지며 흐름을 조율한다. 후벵 디아스, 누누 멘데스, 디오구 달로트가 버티는 수비진은 유럽 5대 리그 최상위 팀에도 밀리지 않는 수비 라인을 자랑한다. 최전방은 호날두와 곤살루 하무스가 맡는다. 호날두는 포르투갈 A매치 최다 출전·최다 득점(226경기 143골)이자 FIFA 공식 집계 역대 최다 득점 1위(973골)에 올라 있다.

검증된 전력에 ‘호날두의 마지막 월드컵’이란 동기 부여까지 확실하다. 첫 단추만 잘 끼우면 된다. 이제 간절함을 결과로 증명할 때다.

민주콩고, ‘52년 공백’ 깨고 포르투갈에 매운맛 보여줄까

민주콩고는 이번 대회에서 가장 흥미로운 복귀팀으로 꼽힌다. 1974년 서독 월드컵 이후 무려 52년 만의 본선이다. 당시 자이르라는 이름으로 나섰지만 3전 전패, 무득점 14실점으로 세계의 벽을 절감했다. 아프리카 예선에서는 세네갈에 밀려 조 2위에 그쳤으나, 플레이오프에서 카메룬·나이지리아를 잇따라 꺾었고 대륙간 플레이오프 결승에서 자메이카를 1-0으로 제압하며 본선 진출을 확정했다. 최근 덴마크와의 평가전에서 0-0 무실점 경기를 치른 것도 자신감을 더했다.

세바스티앵 드사브르 감독이 이끄는 민주콩고는 유럽파들을 대거 끌어안으며 조직력을 다졌다. 샹셀 음벰바가 중심을 잡은 수비진은 악셀 튀앙제브, 에런 완비사카가 더해지면서 안정감과 활동량이 한층 좋아졌다. 왼쪽 측면에서는 아르튀르 마수아퀴가 힘을 보태고, 중원은 샤를 피켈과 노아 사디키, 에도 카옘베가 버틴다. 요안 위사, 세드릭 바캄부, 시몬 반자, 피스통 마옐레가 포진한 공격진은 빠른 발과 측면 침투를 앞세워 포르투갈 뒷공간을 공략할 예정이다.

누가봐도 언더독은 민주콩고다. 하지만 월드컵 무대는 변수로 가득하다. 역습 한 번, 세트피스 한 번이 언제든 흐름을 뒤집을 수 있다.

전적

두 팀이 국제 무대(이하 월드컵, 지역 대항전, 친선전 등 포함)에서 만나는 건 이번이 처음이다. 포르투갈의 최근 홈 5경기 성적은 4승 1무로 상승세다. 민주콩고의 최근 원정 5경기 성적도 3승 1무 1패로 나쁘지 않다. 홈, 원정 통합 최근 5경기 성적은 포르투갈과 민주콩고 모두 3승 1무 1패를 기록하고 있다.