월드컵 2026에서는 세계 최고의 스타들이 올해 대회가 마지막 출전이 될 것이라고 발표했는데, 이제 더는 젊은 나이가 아니기 때문이다. 크리스티아누 호날두와 네이마르는 이런 측면에서 가장 유명한 선수들이다. 하지만 이들만이 아닌데, 마누엘 노이어, 리야드 마레즈, 기예르모 오초아도 그 뒤를 이었다.
이들의 팀이 탈락했을 때, 각 팀의 스타들은 평소보다 더 감정적인 모습을 보였는데, 이 스포츠를 대표하는 행사에 참가하는 마지막이 될 것이라는 점이 이들을 자극했기 때문이다. 이들은 수년 동안 어느 정도 기복을 보였지만, 전체적으로 볼 때 자국을 대표하면서 많은 경험을 했다는 사실에 감사할 것이다.
이제 SBOTOP은 오늘 특집에서 이 존경할 만한 영웅들을 조명해 볼 것이다.
크리스티아누 호날두, 포르투갈
크리스티아누 호날두는 18년 동안 포르투갈의 주장이었으며, 역대 최고의 축구선수 중 한 명으로 여겨지고 있다. 호날두 이전에 포르투갈은 어떤 대표팀 우승도 따낸 적이 없었다. 그는 포르투갈에서 3번 우승했는데, 유로 2016과 2019년과 2025년 UEFA 네이션스리그가 그것이다.
포르투갈은 월드컵에서 또 실망스러운 성적을 거두었는데, 결국 16강에서 스페인에 패했다. 하지만 호날두는 포르투갈 최고의 선수 중 한 명이었다. 이 알 나스르 공격수는 올해 본선에서 3골을 넣으면서 팀의 최다 득점을 기록했는데, 41세의 나이로는 엄청난 성과였다. 그는 우즈베키스탄에 5-0 압승을 거둘 때 두 골을 넣었고, 이후 크로아티아와의 32강전에서는 팀의 첫 골을 넣으면서 역전승의 발판이 되었다.
호날두는 6번의 월드컵에서 득점한 첫 선수이며, 월드컵에서 2골을 넣은 최고령 선수다. 전 레알 마드리드의 스타는 포르투갈의 본선 역대 최다 득점(11골)을 기록하면서 에우세비오를 넘어섰다.
네이마르, 브라질
네이마르는 마지막 대표팀 경기에서 페널티킥으로 득점했는데, 2-1로 패한 노르웨이 전이었고, 화려한 경력을 마무리하기에 적합한 방법이었다. 재미있는 사실은 2010년 미국을 상대로 메트라이프 스타디움에서 치른 국가대표 친선경기가 첫 브라질 대표팀 출전이었으며, 그의 마지막 월드컵 경기가 같은 장소에서 치러지면서 감회가 새로운 순간이었을 것이다.
올해 네이마르는 고질적인 종아리 부상으로 두 번의 월드컵 경기에만 출전했다. 이 산토스의 공격수는 스코틀랜드와 노르웨이 전에서 교체 출전했지만, 모로코와 아이티, 일본 전에는 출전하지 못했다. 16강전 이후 그는 대표팀 은퇴를 선언했다.
129경기에서 80골을 넣은 네이마르는 브라질의 역대 최다 득점자다. 브라질 대표팀에서의 주목할 만한 성과 중에는 2013 FIFA 컨페더레이션스컵 우승과 2016 하계 올림픽 금메달이 있다. 그는 더 나은 상황에 있는 브라질을 떠나게 되는데, 이 팀에는 이제 비니시우스 주니오르와 마테우스 쿠냐가 있으며, 이들은 많은 월드컵 2026 하이라이트를 만들어냈다.
마누엘 노이어, 독일
마누엘 노이어는 올해 본선에서 독일 대표팀에 포함되지 않을 예정이었는데, 그는 당시 감독이었던 율리안 나겔스만의 요청으로 출전하게 되었다. 그는 독일의 주전 골키퍼였지만, 팀은 승부차기에서 파라과이에 패하면서 32강에 오르는 데에 그쳤다.
이 40세의 골키퍼는 선수 생활 중 두 번째로 국가대표팀에서 은퇴를 결정한 뒤 후회가 없다고 말했다. 노이어는 독일의 최다 출전 5위 기록을 세웠는데, 2009년부터 2026년까지 128번의 대표팀 경기에 출전했다.
노이어가 이제 다음 무대에 없을 것이기에 독일은 아마도 올리버 바우만과 알렉산더 누벨이 골대 사이의 큰 공백을 메우기를 기대하게 될 것이다.
리야드 마레즈, 알제리
리야드 마레즈 역시 알제리가 거의 2주 전 스위스를 상대했던 32강전에서 월드컵 탈락을 당한 뒤 대표팀 은퇴를 선언했다. 이 35세의 공격수는 알제리의 최다 출전 2위(119)와 최다 득점 2위(40)로 은퇴하게 된다.
마레즈는 알제리의 토너먼트 진출에 결정적인 역할을 했는데, 요르단에 2-1로 승리할 때 1도움을 기록했고 오스트리아에 3-3으로 비길 때 2골을 넣었다. 그로써 이 팀은 월드컵 2026 예측에서 조별리그 최고의 3위 팀 중 하나가 되었다.
기예르모 오초아, 멕시코
아즈테카의 관중들은 기예르모 오초아가 체코 전에서 라울 랑헬과 교체되어 마지막 16분을 뛰었을 때 열광했다. 오초아는 40세 346일의 나이로 월드컵에 출전한 최고령 멕시코 선수가 되었다. 그 뒤 그는 에콰도르(2-0)와 잉글랜드(3-2) 전에 출전하지 않았다.
153경기에 출전한 오초아는 멕시코 역사상 최다 출전 3위에 올랐는데, 멕시코 대표팀에서 2005년부터 2026년까지 뛰었다.
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