미국 vs 독일
월드컵 개막까지 일주일밖에 남지 않았고, 시카고의 솔져 파크에서 대회 시작 전 토요일 밤 마지막 국가대표 친선경기를 치르는 독일과 미국에는 압박이 가해지고 있다.
독일은 2014년 월드컵 챔피언이 되었지만 이후 조별리그에서 탈락하며 두 번의 월드컵에서 상상할 수 없는 일이 벌어졌는데, 가장 최근에는 이 SBOTOP 기자가 마주한 것 중 가장 극적인 밤을 선사했다.
이들은 이후 어느 정도 신뢰를 회복하고 유로 2024 8강에 올랐는데, 결국 우승한 스페인에 패했다.
하지만 이번에는 대회 후반까지 이 나라가 살아남을 것으로 생각되는데, 전통적으로 주요 국제 대회에서 항상 최상위권에 있는 나라이기 때문이다.
쟁점
율리안 나겔스만 감독은 자국의 압도적인 팀인 바이에른 뮌헨에서 차출한 핵심 선수들에게 의지할 것이다.
조나단 타, 알렉산다르 파블로비치, 조슈아 키미히, 레온 고레츠카, 자말 무시알라, 그리고 인상적인 교체 선수 레나르트 칼(세르쥬 나브리는 부상으로 배제) 모두 각자의 역할을 하게 될 것인데, 베테랑 골키퍼 마누엘 노이어는 지난 달 5번째 월드컵 출전을 끝으로 대표팀에서 대표팀 은퇴를 철회했다.
최전방에서는 전력 차이가 발생할 수 있는데, 니클라스 퓔크루그와 닉 볼테마데가 좋은 선수이기는 하지만 둘 모두 앞선 유르겐 클린스만, 루디 푈러, 미로슬라프 클로제 같은 수준의 득점력을 온전히 발휘할 준비가 되지 않은 듯하다.
대회 최고의 선수 중 하나가 될 수 있다고 보는 인물은 자말 무시알라다. 이 바이에른 뮌헨 선수는 독일 미드필더의 화룡점정으로 여겨지는데, 근접 거리에서의 뛰어난 컨트롤, 수비 라인을 깨는 능력, 그리고 창의적인 시야를 보유하고 있다.
이 플레이메이커는 유로 2024에서 세 골을 넣었으며, 다리 골절과 발목 탈구에서 회복한 뒤 바이에른에 복귀해 독일 챔피언과 시즌 1/3을 뛰었다.
15경기에서 3골 6도움(선발 출전은 단 7번)의 성적은 그가 대표팀의 적기에 경기력을 되찾았음을 시사한다.
미국에는 다른 압박이 있다.
개최국은 튀르키예, 파라과이, 호주와 시험적인 월드컵 조에 속해 있지만, 마우리치오 포체티노 감독의 팀은 초반 장애물을 극복해야 하며, 16강에 진출할 것으로 예상되고 어쩌면 8강까지 오를 수도 있다.
상징적인 선수 크리스티안 풀리시치가 이끄는 미국은 열정적인 홈 팬들이 있으며, 어디서든 이들을 응원할 것이다. AC 밀란의 스타 풀리시치는 여전히 놀랍게도 27세에 불과하지만, 그는 오랫동안 활약한 것 같아 보이며 중요한 순간에 대표팀이 의지하는 선수가 될 것이다.
미국의 공격수들은 골을 넣을 수 있다. 하지 라이트는 코번트리 시티가 우승을 차지한 챔피언십에서 17골을 넣었다. 폴라린 발로건은 리그1 모나코에서 13골을 기록했으며, 챔피언스리그에서는 5골을 추가했다. 리카르도 페피는 네덜란드 에레디비시에서 16골로 공동 3위에 올랐다. 전체적으로 화력은 괜찮은 편이다.
그레그 버홀터 감독 하에 코파 아메리카 개최국으로 조별리그 탈락을 경험한 뒤 2024년 선임된 포체티노 감독은 이번 대회 이후 클럽 무대로 돌아갈 것으로 예상된다.
이번 주말 국가대표 친선경기 2026 하이라이트가 나온다면 진짜 대회가 시작하기 전 자신감을 주는 데에 이상적인 기폭제가 될 것이다.
전적
믿거나 말거나 이 팀들은 1993년 US컵까지 맞붙은 적이 없다. 그 대회는 불과 1년 뒤 자국에서 월드컵을 개최하기 전까지 미국 축구가 압도적인 약체라는 인식을 바꾸기 시작했다.
시카고에서는 7골짜리 경기가 나왔는데, 클린스만의 골과 칼 하인츠 리들의 해트트릭으로 독일이 승리했다.
가장 최근 두 번의 경기는 친선경기였다. 2015년 쾰른에서 미국은 전 월드컵 챔피언을 상대로 2-1 승리를 기록했다.
믹스 디스커루드와 바비 우드가 골을 넣었고, 그 전에는 마티프 괴체가 독일을 앞서게 했다.
이후 이들은 2023년 10월 미국에서 친선경기를 치렀는데, 일카위 귄도안, 퓔크루그, 무시알라가 득점했고 풀리시치가 미국의 만회골을 넣었다.
전체적으로 미국은 4승이며 독일 승리의 딱 절반이다.
마지막 월드컵 맞대결은 2014년으로, 조별리그에서 토마스 뮐러가 미국을 상대로 경기의 유일한 골을 넣었고, 감독은 독일의 영웅이었던 클린스만이었다.
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