월드컵 2026 챔피언이 I조에서 나올 수 있는데, 월드컵 2026 배당에 따르면 프랑스는 이 4년 단위 대회에서 우승이 유력한 팀 중 하나다.
프랑스는 디디에 데샹 감독이 가장 화려한 월드컵 팀 중 하나를 꾸린 만큼 우승후보로 올라섰다. 누군가는 프랑스에서 두 강력한 주전 명단을 만들 수 있다고 주장할 것인데, 레알 마드리드의 킬리안 음바페가 주장으로 팀을 이끈다.
하지만 이는 프랑스에게 여유가 있다는 의미가 아닌데, 세네갈, 노르웨이, 이라크가 강하게 맞서려 하고 있기 때문이다. 사디오 마네가 세네갈의 길을 틀 것이며, 엘링 홀란이 노르웨이와 맨체스터 시티에서 쌓은 업적은 잘 알려져 있다. 아이멘 후세인 역시 이라크에서 그의 저력을 보여줄 준비가 된 백전노장이다.
축구를 대표하는 대회가 점점 다가오는 가운데, SBOTOP은 계속해서 강력한 I조에서 팬들이 주목해야 할 최고의 선수들을 조명한다.
킬리안 음바페, 프랑스
킬리안 음바페는 2022년 앞선 대회에서 놓친 월드컵 영광으로 프랑스를 이끌어야 한다는 임무를 수행한다. 결승전에서 아르헨티나를 상대로 음바페는 리오넬 메시와 비등한 활약을 펼쳤는데, 혼자 만들어 낸 해트트릭으로 이들은 연장전과 승부차기까지 갔다.
프랑스에는 불운하게도, 이들은 승리를 가져가지 못했는데, 킹슬리 코망과 오렐리앙 추아메니가 승부차기를 실축했고 아르헨티나가 4골을 모두 넣었다. 하지만 그 이후 음바페의 선수 경력은 상승세를 타고 있으며, 지금은 레알 마드리드의 핵심 전력이다.
음바페는 이제 레알에서 2회 연속 피치치 수상을 하게 되었는데, 라리가에서 크리스티아누나 리오넬 메시 외에는 처음이다. 그는 스페인 1부리그에서 25골을 넣으면서 고질적인 무릎 부상으로 상당 기간 결장했음에도 두 골 차로 마요르카의 베다트 무리키를 넘어섰다. 챔피언스리그에서 그는 11경기에서 15골 1도움을 기록하면서 대회의 골든 부트를 수상했는데, 레알 마드리드는 8강까지밖에 진출하지 못했다.
그는 레알 마드리드에서의 2년 동안 이미 개인상과 기록을 쌓아올리고 있지만, 음바페는 아직 팀이 리그 우승을 차지하도록 도와야 한다. 우리는 그가 올 여름 월드컵에 열정적으로 임할 것으로 예상하는데, 그는 분명 또 하나의 주요 대회 왕관에 굶주려 있을 것이다.
사디오 마네, 세네갈
사디오 마네는 선수 생활의 황혼기에 접어들고 있는데, 몇 주 전 34세가 되었다. 하지만 알 나스르의 이 공격수는 여전히 세네갈의 월드컵 희망의 핵심 자원으로, 중요한 베테랑 중 한 명이다.
마네는 세네갈이 어제 노스캐롤라이나주 샬럿의 뱅크 오브 아메리카 스타디움에서 치른 미국과의 국가대표 친선경기에서 3-2로 패할 때 두 골을 넣으면서 자기 실력을 상기시켰다. 이제 마네는 21세기 아프리카 선수 다득점 4위로 올라섰는데, 127경기에서 55골을 넣으면서 사무엘 에투(56), 디디에 드로그바(63), 그리고 전 리버풀의 동료 스타 모하메드 살라(65)의 뒤를 잇고 있다.
킬리안 음바페처럼 마네는 올해 4년 단위의 대회에서 하나의 임무를 띠고 있는데, 2022년 대회의 무득점 기록을 깨려 한다. 세네갈의 이 공격수는 알 나스르가 사우디 프로리그에서 이번 시즌 우승을 차지하는 데에 중요한 역할을 했다. 마네는 10골 6도움을 기록했는데, 크리스티아누 호날두와 주앙 펠릭스에 뒤쳐졌으며 킹슬리 코망과는 같다.
세네갈은 I조에서 주목해야 할 팀인데, 노르웨이와 함께 다른 2강 자리를 두고 경쟁할 것이기 때문이다. 마네 외에도 상대 수비는 일리만 은디아예, 이스마일라 사르, 니콜라스 잭슨, 이브라힘 음바예와 같은 선수도 경계해야 할 것이다.
엘링 홀란, 노르웨이
노르웨이는 UEFA 예선 I조에서 8연승을 거두고 월드컵에 복귀했으며, 엘링 홀란의 골들은 이 화려한 행진 속에서 중추적인 역할을 했다. 이 맨체스터 시티의 스타는 팀의 37골 중 16골을 책임지면서 본선 진출 확정을 도왔다.
클럽 경기에서는 홀란이 2025-26 시즌 맨시티의 역대 다득점 선두로 마무리했는데, 모든 대회를 통틀어 38골을 넣었다. 그는 또한 27골로 프리미어리그 골든 부트를 수상했는데 2위 이고르 티아고에 5골 앞선 것이며, 맨시티는 78승점으로 아스널에 이어 잉글랜드 1부리그 2위를 차지했다.
노르웨이는 분명 월드컵에서의 기회를 즐길 것인데, 이번에는 더 팀의 뎁스가 좋기 때문이다. 홀란 외에도 예르겐 스트란드 라르센, 알렉산더 소로스, 오스카 밥, 안토니오 누사 같이 월드컵 2026 하이라이트를 만들 준비가 된 선수들을 보유하고 있다. 마르틴 외데고르, 산데르 베르게, 율리안 뤼에르송, 토르비욘 헤겜 역시 중원과 수비에서 귀중한 리더십을 발휘할 것이다.
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