콩고민주공화국과 이라크가 최근 마무리된 대륙간 플레이오프를 통해 마지막 두 자리를 차지하면서 48개 팀이 참여하는 월드컵 2026의 준비가 완료되었다. 콩고와 이라크는 각각 K조와 I조에 속했는데, 콜롬비아, 포르투갈, 우즈베키스탄, 콜롬비아, 프랑스, 세네갈, 노르웨이와 묶였다.
오랫동안 월드컵에서는 여러 형태에 걸쳐 ‘죽음의 조’라는 용어가 만들어졌는데, 늘 더 강한 화력을 지닌 팀이 두드러진 조가 있었다. 하지만 올해 참가국이 현저히 늘어난 상황에서 재능은 이제 일방적이지 않다.
하지만 여전히 다른 조보다 힘들어보이는 조가 여럿 있다. 그리고 오늘 SBOTOP은 그 4개 조를 살펴본다.
I조 (프랑스, 세네갈, 이라크, 노르웨이)
I조는 통과하기가 굉장히 힘든 조로 보이는데, 네 팀 중 누구도 최신 FIFA 랭킹에서 60위 밖에 있지 않다. 현재 시점에 프랑스가 1위, 세네갈이 14위, 노르웨이가 31위, 이라크가 57위다.
월드컵 2026 배당은 프랑스를 유력한 우승후보 중 하나로 보고 있는데, 선수단이 훌륭하며 전체적으로 경험도 있다. 프랑스는 뎁스가 있어서 주전 선수를 제외하고도 두 팀을 꾸릴 수 있으며, 월드컵에서 우승하려면 무엇이 필요한지 아는 디디에 데샹이 여전히 감독으로 있다.
세네갈은 얼마 전 아프리카 네이션스컵에서 우승했으며, 테랑가의 사자들은 유럽 대륙에서도 강한 선수들을 보유하고 있다. 노르웨이 역시 상당한 팀인데, 엘링 홀란, 마르틴 외데고르, 알렉산더 소로스가 최고의 스타들에 있으며 충분히 월드컵 2026 하이라이트를 만들 수 있다. 이라크가 최하위를 기록할 것으로 보이지만 반향을 일으킬 수 있는데, 이들은 지난 몇 주 동안 경기장 안팎에서 경험한 것이 있다.
F조 (네덜란드, 일본, 스웨덴, 튀니지)
누군가는 두 번째로 힘든 조가 F조라고 할 수 있는데, 네덜란드, 일본, 스웨덴 튀니지가 각각 업데이트된 FIFA 랭킹에서 7위, 18위, 38위, 44위에 있기 때문이다.
네덜란드는 조에서 가장 강한 나라인데, 유럽 대회의 전력이 좋기 때문이다. 이전 월드컵 때 핵심 선수들이 여전히 활약 중인데, 이들은 여러 흥미로운 젊은 선수들과 함께 있으며, 로날드 쿠만이 감독으로 있다.
일본은 늘 까다로운 상대이며, 이들은 거의 지난 6번의 월드컵 내내 토너먼트에 진출했다. 유럽 진출 선수들이 늘어나면서 모리야스 하지메 감독은 최고의 선수를 선발할 수 있게 되었다.
스웨덴 역시 감독으로 그레이엄 포터가 있으면서 강하다. 빅토르 린델로프가 주장이고, 빅토르 요케레스가 최고의 공격 위협이다. 알렉산더 이삭이 갑자기 쾌유한다면 주의해야 한다. 안토니 엘랑가, 휴고 가르손, 루카 베르바일, 야신 아야리 역시 스웨덴에서 중요한 역할을 맡을 것이다.
튀니지는 조 최하위가 될 수 있지만, 이들은 엘리에스 스크리와 라니 케디라가 이끌면서 미국과 멕시코로의 원정을 오래 이어가려 할 것이다.
L조 (잉글랜드, 크로아티아, 가나, 파나마)
잉글랜드는 오랫동안 트로피 가뭄을 끝내기를 기다렸으며, 올해 그럴 기회를 맞았는데, 이들은 크로아티아, 가나, 파나마와 함께 있는 L조에서 시작한다.
프랑스와 비슷하게, 잉글랜드 역시 거의 경기장 전반에 세계적 수준의 선수들을 보유하고 있는데, 가레스 사우스게이트 감독보다 나아진 토마스 투헬이 감독을 맡고 있다. 해리 케인이 이번에도 잉글랜드의 주장이 될 것이며, 주드 벨링엄, 데클란 라이스, 조던 픽포드가 다른 주축 선수들이다.
크로아티아는 고령의 베테랑이 많으며, 이들은 이고르 마타노비치, 루카 수치치, 요스코 그바르디올과 같은 선수들을 추가하며 팀에 활력을 더했다. 가나에는 앙투안 세메뇨, 이나키 윌리엄스, 카말딘 술래마나 같은 선수가 있고 조던 아예우가 주장이다. FIFA 랭킹 33위인 파나마에는 첫 본선 진출을 노리는 여러 무명 선수들이 있다.
C조 (브라질, 모로코, 아이티, 스코틀랜드)
브라질, 모로코, 스코틀랜드는 C조 2강 자리를 두고 3파전을 벌일 것이며 아이티는 최하위에 그칠 것으로 보인다.
카를로 안첼로티 감독 하에 브라질은 대회에서 오래 살아남으려 하며, 이들은 국내와 유럽에서 활약 중인 선수들을 독특하게 조합했다. 모로코는 2022년 4위를 차지하며 놀라게 했으며 아프리카 네이션스컵에서 논란의 여지는 있지만 우승을 차지했다. 스코틀랜드는 1998년 이후 처음으로 대회 본선에 진출했고 최고의 스타 대부분은 현재 세리에A에서 활약하고 있다.
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