그럼, 바로 시작해 보자.
월드컵 2026은 32강이 필요하지 않다. 분명히 말할 것은 더 많은 경기를 치르는 것은 팬들과 방송사, FIFA의 수익을 위한 것이다.
하지만 이미 혼잡한 일정을 보내야 하는 대부분의 선수들에게도 좋은 일일까, 혹은 추가적인 경기가 전체적인 경기 질 향상으로 이어질 수 있을까?
결코 그렇지 않다.
그렇다면 먼저 48개국이 참가하는 월드컵에 대한 나의 관점이 궁금할 것이다. 지금은 이런 상황이지만, 내가 진심으로 모든 것들, 특히 나 말고 다른 누군가가 혼란스럽다고 명명한 32강을 품을 수 없다는 것은 이해해 주기를 바란다.
배경을 설명하자면, 토너먼트에 참가하는 팀은 32개국에서 48개국으로 늘어났는데, 이는 4개 팀의 12개조로 이루어지며 총 72개의 조별리그 경기가 치러진다는 의미다.
그리고 나서는 새로 32강전이 치러지는데, 이 본선 무대에서는 각 조 상위 2개 팀(24)에 더해 최고의 3위 8개 팀이 출전한다. 8개 팀이다!
이에 대해 말하기 전에, 지난 토너먼트에 참여했던 많은 나라 중 대부분이 조별리그를 마친 뒤에도 여전히 토너먼트에 있을 것으로 생각하는 것은 상식적이지 않음을 알고 있따.
더 많은 월드컵 2026 하이라이트? 있을 것이다. 추가적으로 즐길 만한 SBOTOP 월드컵 2026 베팅 예상? 물론이다.
하지만 축구의 질이 더 나아질까?
물론 몇 가지 예외를 제외하면 나는 조별리그 대부분은 진정한 재미가 시작되기 전까지는 꽤 예측 가능할 것으로 예상하고 있다.
이번 주 초 한 축구 팬이 쓴 포스팅에서는 이를 잘 요약하고 있으며, 내가 이미 유럽 클럽 경기에서 바꾼 형식에 대해 여기서 표현한 감정을 잘 반영하고 있다.
그는 “48개 팀으로의 전환은 근본적으로 조별리그를 매력적으로 만들던 것을 없앤 것이다. 강국들이 두 경기 이후 탈락할 수 있는 그 긴장감 넘치던 시나리오들은 이제 사실상 없어졌다.
아르헨티나가 사우디아라비아에 패한 뒤 진땀을 흘리던 그 긴장감을 기억하는가? 팀이 3위로도 진출할 수 있기에 그런 압박은 이제 없을 것이다. 강팀들이 다양한 안전망을 갖추고 있음을 알게 된다면 전체적인 역학관계는 달라지게 된다.
스페인의 카타르 조별리그는 가장 극적인 월드컵 드라마의 완벽한 예로, 세 우승후보가 마지막 경기의 마지막 순간까지 생존을 두고 경쟁했다. 독일은 실낱 같은 희망에 매달려 있었고 일본이 엄청난 경기를 치렀고, 스페인은 탈락을 면하기 위해 필사적이었다. 이런 혼란이 대회를 특별하게 만들었다.
새로운 방식 하에서 우리는 기본적으로 모든 유명 팀이 토너먼트에 진출하는 것을 보게 될 것이다. 물론 우리는 더 많은 경기를 보게 되지만, 대가는 무엇이겠는가? 조별리그는 어떤 일이든 일어날 수 있기에 반드시 봐야 할 TV 프로그램이었다. 이제는 실제 토너먼트가 시작되기 전의 형식적인 것처럼 느껴진다.
어쩌면 내가 너무 과거지향적일 수도 있겠지만, 그 죽음의 조는 월드컵을 다른 대회와 다르게 특별하게 만들었다. 이제는 그냥 맥이 빠진 것 같다.”
반박하기는 어렵다.
이제 국가들은 현실적으로 세 번의 조별리그에서 두 번 패해도 여전히 토너먼트에 진출할 수 있다. 전 세계가 가장 좋아하는 스포츠의 가장 큰 무대에서 이것이 어떻게 보이겠는가?
32개 팀의 새로운 무대는 대회 우승을 위해 8경기를 치러야 한다는 의미인데, 2022 월드컵 때는 7경기였으며, 선수 협회와 감독들이 선수들에 대한 요구로 표현하는 우려에 대한 감언이설을 보여준다.
우리는 FIFA가 선수들의 복지와 “의무 휴식기간 같은 원칙”을 정하기 위한 TF를 구성한다는 말을 들었다.
하지만 바뀐 것은 거의 없는 것 같다. 그렇다면 분명 대회는 확장되지 않을 것으이며, 39일 동안 치르는 경기가 64개에서 104개로 늘어나서도 안 됐을 것이다.
6월 11일 상징적인 에스타디오 아즈테카에서 멕시코가 월드컵을 시작하는데, 처음으로 세 개의 대회 개막전이 열린다. 이들은 개막전에서 남미와 맞붙는다.
대회는 7월 19일 뉴저지의 메트라이프 스타디움에서 결승전을 치르면서 마무리되는데, 이 경기장에서는 작년 여름 첼시와 파리 생제르맹 간의 클럽 월드컵 결승전이 열리기도 했다.
내 생각에는 월드컵 2026의 규모가 커진 것은 FIFA의 전 세계적 경기를 관리하기 위한 독립적인 규제 기관이 절실히 필요하다는 것을 보여준다.
7월의 극적인 상황이 오기 전인 6월 잠깐 동안 ‘더, 더, 더’를 원하는 것이 ‘지루함, 지루함, 지루함’이 될 수 있는 위험은 늘 도사리고 있다.
●●●
더 많은 축구 소식과 배당 정보를 SBOTOP 블로그에서 확인하세요.
모든 스포츠와 베팅에 대해서 최신 소식을 확인하세요.
