스포일러 경고: 나는 48개국 참가 월드컵 2026의 팬이 아니다.
하지만 조별 경기들이 많고 불필요한 일방적인 경기, 딱히 재미있지 않은 맞대결이 넘쳐나는 대회임에도 C조의 일부 경기는 꽤 흥미로울 수 있다.
말하자면, 5회 월드컵 우승을 차지한 브라질이 참여한 대회를 싫어할 이유가 없다. 이 남미 강팀은 자기 기준으로는 한동안 침체기였던 시기를 끝내려 하고 있다.
그리고 2022 월드컵 준결승에 진출한 모로코도 있는데, 이들은 아프리카축구연맹(CAF) 최고의 대표팀이다.
모로코는 카타르 대회에서 여러모로 최고의 팀이었는데, 이들은 4위로 마무리했으며 축구와 정신력(물론 이들이 충격을 안긴 팀을 제외하면)으로 전 세계 팬들을 즐겁게 했다.
만약 3년 반 전의 그 순간이 특별했다면, 지난 11월 스코틀랜드의 예선 돌파도 마찬가지였다. 1998 월드컵에서 모로코를 상대로 조별리그 패배를 당하고 1만 11일이 지난 뒤 스코틀랜드는 다시 세계 최고의 대회에 복귀했고 이들의 진출을 달가워하지 않을 이유는 거의 없다.
중요한 덴마크와의 예선에서는 스콧 맥토미니의 선취점이 나왔는데, 카스퍼 슈마이켈만큼 뛰어난 골키퍼도 고작 알아챌 수밖에 없을 정도로 엄청난 오버헤드킥이었다.
이후 키어런 티어니의 환상적인 슈팅이 나왔고, 케니 맥린은 스코틀랜드 사람들이 결코 잊지 못할 밤에 자기 진영에서 골을 넣었다.
조편성의 이상한 점은 이들이 다시 모로코와 만나게 되었다는 것이며, 브라질이 조 선두로 올라설 가능성이 높고 아이티(1974년 이후 처음으로 월드컵 본선에 복귀한)가 약체라고 가정할 때, 어떤 팀이 32강에 진출할지는 이들의 맞대결에 걸렸을 것이다.
나는 맥토미니가 스코틀랜드에서 주목해야 할 선수라고 보는데, 그는 대표팀 역사상 처음으로 토너먼트에 진출한다면 팀을 돋보이게 할 수 있다.
이 29세의 미드필더는 지난 시즌 나폴리를 이탈리아 우승으로 이끌었으며, 이 과정에서 세리에A 올해 최고의 축구선수상을 수상한 최초의 스코틀랜드 선수가 되었으며, 스코틀랜드 대표팀의 중심이 될 것이다.
맨체스터 유나이티드 소속이었던 이 선수는 스티브 클라크 감독 하에서 활약했는데, 총 69경기 중 현재 감독 하에서 62번 출전했고 그 기간 14골을 기록하기도 했다.
그가 스페인 전 2골을 포함해 8번의 유로 2024 예선에서 7골을 넣었다는 사실은 그가 북미에서 스코틀랜드의 대표 선수가 될 수 있음을 보여준다.
월드컵 2026 하이라이트를 만들 것으로 기대되는 또 한 명의 선수는 모로코의 공격수 브라힘 디아즈다.
올해 초 이 레알 마드리드 선수는 아프리카 네이션스컵에서 5골을 넣었는데, 대회 다득점 선두로 마무리했다. 이번 시즌 레알에서 17번밖에 선발로 나서지 못했지만, 이 윙어는 10골에 관여하기도 했다.
디아즈는 모로코 대표팀이 되기 전 스페인 유스 대표팀에서 뛰었으며, 전 감독인 왈리드 레그라귀가 ‘세계 최고의 선수가 될 수 있다’고 말한 라이징 스타다.
그는 모로코의 2022 월드컵 대표팀 선수는 되지 않았으며, 이들의 이번 여정에서 제 역할을 하려 할 것이다.
이들이 대회 후반까지 또 살아남을 가능성이 없다고는 보지 않는다.
카타르에서는 많은 전문가와 팬들이 모로코가 벨기에에 조별리그 승리를 거둔 것이 최고의 업적이라고 예상했다.
하지만 이들은 계속 기준을 높였으며, 승부차기로 16강을 통과하기 전까지 스페인을 압박했고, 이들은 비슷하게 과감하고 위협적인 역습을 가하면서 포르투갈과의 8강전에서 승리했다.
물론 최고의 순간은 레그라귀 감독의 팀이 2016 유럽 챔피언인 포르투갈을 꺾고 준결승에 진출한 첫 아프리카 팀이 되었을 때였다.
디아즈가 두 번째로 주목해야 할 선수라면, 나는 세 번째이자 마지막 선택으로 의외의 인물을 꼽는다.
나는 늘 카를로 안첼로티 감독과 브라질이 꿈의 티켓을 거머쥘 수 있다고 생각했으며, 올 여름은 그 이유를 보여줄 첫 기회가 될 것이다.
이 이탈리아 감독은 다양한 국가에서 여러 번 우승을 차지했는데, 그가 프리미어리그부터 라리가에 있을 때까지 우승은 거의 보장되어 있었다.
사실 2013년 알렉스 퍼거슨 경이 서거한 뒤 나는 그가 세계 최고의 감독이라고 생각한다.
브라질축구협회는 그의 임명을 발표하면서 ‘두 상징이 하나가 되는 획기적인 순간’이라고 말하면서 압도적인 월드컵 5회 우승과 안첼로티 감독이 유럽에서 이룬 엄청난 업적을 강조했다.
안첼로티 감독의 첫 대표팀 무대이지만, 그는 클럽 축구에서는 가장 화려한 감독 중 한 명으로 자리잡았다.
이들의 월드컵을 가장 밝힐 수 있을 것으로 보는 선수는 하피냐로, 이 바르셀로나의 공격형 미드필더는 29세의 나이에 전성기를 맞이하고 있다.
작년 발롱도르 후보에 오른 유일한 브라질 선수인 그의 능력은 윙에서도 발휘될 수 있으며 상대 팀을 긴장시킬 수 있는데, 만약 그가 최근 부상으로 인한 부진을 극복할 수 있다면 경계해야 할 선수가 될 것이다.
바르셀로나에서 지난 4년 넘게 170경기 이상 출전해 130골 이상에 관여한 만큼 SBOTOP 월드컵 2026 배당은 브라질이 미주에서도 좋은 경기를 펼칠 것으로 예상한다.
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