그는 세네갈의 자랑스러운 아들이다.
많은 프리미어리그 하이라이트를 만들어내며 축구 스타가 된 프리미어리그 선수다.
지구 상에서 가장 유명한 두 팀인 레알 마드리드와 바르셀로나가 리버풀의 결정을 시험하기 위해 은행을 털 준비가 되어 있다는 추측이 나올 정도이다.
하지만 그는 평범한 축구선수가 아니다. 점점 나아지고 있지만 그의 기본에 충실했던 선수다.
그는 이미 2015년에 프리미어리그에서 가장 빠르게 해트트릭을 기록하면서 시선을 사로잡았는데, 사우샘프턴에 소속되어 있을 때였다.
리버풀이 그를 남해안에서 데려오기 위해 분사하며 3400만 파운드를 지불한 지 1년이 되어 가는데, 지금 폭등한 시장에서 그 금액은 염가나 다름없다는 것이 증명되었다.
비록 전 세계가 지금 직면하고 있는 전례 없는 상황을 감안한다면 확실한 것은 아니지만 27세의 이 윙어는 18골 12도움으로 계속해서 이번 시즌도 좋은 활약을 이어가며 또 한 번의 두드러진 시즌을 즐기고 있으며, 이는 리버풀에게 30년 만의 첫 리그 우승을 안길 것으로 예상된다.
여기에 대해 말하자면 마네는 코로나바이러스를 극복하기 위해 고국에 41000파운드를 기부하면서 이번 주 뉴스에 올른 것에서 보이는 것처럼 경기장 밖에서도 좋은 사람인 것으로 보인다.
그의 에이전트는 마네가 상황이 심각해지는 것을 보고 자발적으로 기부를 결심했다고 밝혔다.
사네가 머지사이드의 리버풀에서 엄청난 활약을 하며 리그 최고의 선수 중 한 명으로서의 자리를 유지해 왔기에 카자망스 강변의 마을인 밤발리를 아프리카 축구의 왕좌에 앉힌 그의 여정을 되새겨 볼 필요가 있다.
그는 세네갈의 외딴 도시인 세디우 거리에서 잘 알려져 있었는데, 그 곳에서 그는 먼지 속에서 축구를 하면서 성장했다. 그리고 그곳은 그가 북쪽으로 500마일 떨어진 다카르로 떠나 그의 운명을 만들어가기 시작한 15세가 되기 전까지 머물렀던 곳이다.
2012년에 프랑스의 메츠에서 레드불 잘츠부르크로 이적했고 이후 세인츠로 옮긴 이 선수는 챔피언스리그 역사상 4번째로 많은 득점을 올린 선수가 되었다. 이는 그가 유럽 최고의 구단 간 대회에서 4시즌만 치른 것을 감안하면 나쁘지 않은 결과다.
내 말이 전부가 아니다. 곧 올해 말에 다큐멘터리가 상영될 예정인데, 이는 세네갈에서 안필드까지 향하는 그의 이야기를 담은 축구선수의 그림을 애니메이션으로 만들어 생명력을 불어넣을 것이다.
영국의 디자인 기획사인 점프가 만든 이 영화는 작은 마을에서 축구 스타덤에 오르기까지의 ‘가난에서 부’로의 여정을 보여준다.
삽화에는 마네가 훈련을 하는 것, 어린 시절 가족과 함께 축구를 보는 장면, 사우샘프턴 입단 후 추운 경기장에 서 있는 것과 같은 순간들이 포함되어 있다.
이 다큐멘터리의 애니메이션은 아프리카 그림에서 영감을 받았으며, 삽화는 처음에 아이패드에서 그려진 뒤 색을 입하고 합쳐졌다.
이는 특히 세네갈 출신의 이 선수나 리버풀을 좋아하는 사람들이라면 보고 싶어지게 될 것이다.
지금까지도 그는 쉬지 않고 한 해를 보낸 뒤 그의 조국을 지난 여름의 아프리카 네이션스컵 결승전으로 이끌었고 여전히 힘, 속도, 예리함을 갖춘 이 선수에 대한 믿음과 같이 날카로운 모습을 보이고 있다.
시즌이 (아마도 일시적으로) 중단되기 전 이 올해의 아프리카 선수는 기를 쓰고 있는 듯했고, 머지사이드 팀을 우승으로 올려놓을 수 있는 선수였다.
하지만 인간성에 초점을 맞춘다면 그는 여전히 지구상에 있는 스타 축구선수가 된 아프리카 출신의 소년이다.
이번 주 세네갈 동포들에게 바이러스가 퍼지는 것을 심각하게 받아들이고 이를 막기 위해 손을 소독하라고 한 그의 행동은 그가 처음에 관용을 보이고 고국으로 지원금을 보낸 처음과는 거리가 멀다.
작년만 해도 그는 고향에 사원, 병원, 스포츠 경기장, 학교를 짓는 데에 지원했는데 이는 약 25만 파운드의 가치가 있는 것이었다.
그는 또한 2018 챔피언스리그 결승전에서 밤발리 주민들에게 300장의 리버풀 유니폼을 주었다.
같은 해 이 슈퍼스타가 도시의 한 사원에서 화장실을 청소하는 장면을 찍은 동영상이 소셜 미디어에 유포되었다.
사디오 마네는 공을 발밑에 두고 어떤 일이 벌어지게 할 수 있고 압도적인 모습을 보이기도 하지만 그는 역시 경기장 밖에서도 마법을 부릴 수 있다.
이는 마네의 인간성과 믿을 수 없는 여정의 척도가 된다.
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