2023/24 프리미어리그 일정은 목요일 오전 9시(영국시간)에 발표되었다. 그리고 북서부 축구의 본거지에서 기쁨과 놀라움의 박수가 터져 나왔는데, 빈센트 콤파니 감독의 번리가 유럽 챔피언 맨체스터 시티와 1부리그 개막전에서 맞붙게 되었기 때문이다.
맨시티의 전설은 이미 그의 젊은 번리 팀으로 작년 FA컵 8강전에서 옛 감독 펩과 맞붙었으며, 엘링 홀란이 해트트릭을 기록하면서 트레블을 차지한 팀에게 당연하게도 패하고 말았다.
콤파니 감독은 맨체스터 시티에서 11시즌 활약했으며, 그중 4시즌은 과르디올라 감독 하에 있었다. 그리고 주장으로써 그는 네 번의 프리미어리그 우승을 가져왔다.
그는 맨시티의 역대 스타 중 한 명이며, 에티하드 스타디움에는 콤파니의 동상이 세워졌다. 하지만 8월 11일에 두 팀이 만나면 그는 최대한 터프 무어를 적대적인 분위기로 조성할 것이다.
이 벨기에 출신의 감독은 번리와의 원정 경기가 누구에게나 달갑지 않은 경기가 되기를 기대하고 있으며, 이 팀은 기대 이상의 타격을 입힐 수 있다. 번리는 시즌 개막전에서 프리미어리그 우승팀을 이기는 경향이 있는데, 2009년에는 터프 무어에서 알렉스 퍼거슨 경의 맨체스터 유나이티드를 1-0으로 꺾었으며, 이후 2017년 우승을 차지한 첼시를 스탬포드 브릿지에서 3-2로 꺾었다.
SBOTOP 통계팀은 지켜볼 팀을 고를 때 항상 정확하며, 이들은 맨시티가 우승을 지켜낼 가능성이 높다고 보고 있다. 반면 프리미어리그 2023 배당은 번리가 살아남을 것으로 보고 있지만, 콤파니 감독은 더 높은 곳을 바라보고 있다.
그의 팀은 지난 시즌 돌풍을 일으키며 챔피언십 우승을 차지했는데, 유동성 있고 공격적인 스타일의 축구를 구사했지만 그는 센터백의 지휘를 통해 견고한 팀을 이루어냈다.
이 벨기에의 에이스는 초반에 긍정적인 프리미어리그 2023 성적을 거두려 할 것이며, “편한 경기”로 볼 이유는 하나도 없다. 그의 젊은 팀이 홀란과 선수들에게 맞설 수 있을지는 모르지만 이 경기는 절대 놓쳐서는 안 된다.
함께 새로 승격한 셰필드 유나이티드와 루턴 타운은 개막 주말에 크리스탈 팰리스와 브라이튼 앤 호브 알비온을 상대한다. 플레이오프에서 승리한 루턴의 브라이튼 원정 경기는 1992년 이후 첫 1부리그 경기이며, 루턴의 팬들은 분명 남해안에서 파티를 열 것이다.
첼시 vs 리버풀이 1차전이다
맨체스터 시티가 번리의 흥미로운 도전을 받아들이는 가운데 다른 2024 챔피언스리그 진출을 확정한 팀들이 개막주에 홈 경기를 치른다.
준우승팀 아스널은 12일 토요일에 노팅엄 포레스트를 상대하며 이후 7위의 좋은 성적으로 마무리한 아스톤 빌라는 뉴캐슬 유나이티드를 상대하기 위해 북동부로 향한다. 그리고 주말 경기는 에릭 텐 하흐 감독의 맨체스터 유나이티드가 울버햄튼 원더러스를 상대하는 것으로 마무리된다.
하지만 개막 주말에 시선을 사로잡는 다른 경기는 2023년에 기대 이하의 성적을 거둔 두 팀 간의 경기로 12위를 차지한 첼시와 막바지에 추격에 나서며 5위를 차지한 리버풀이 주인공이다.
이 두 팀은 과도기에 있다.
위르겐 클롭 감독의 리버풀은 2020년 우승한 이후 나이가 들었으며, 이 독일 출신 감독은 팀에 활력을 불어넣으려 하고 있다. 특히 미드필더에 월드컵 우승을 경험한 알렉시스 맥알리스터를 영입한 것은 리버풀의 이적 시장에서 좋은 출발이 되었다.
모하메드 살라는 다시 한 번 리버풀의 공격을 이끌 것이며, 31세의 이집트 출신 마에스트로는 여전히 매우 치명적인 공격수다. 반면 클롭 감독은 다윈 누녜스가 프리미어리그에서의 두 번째 시즌에 더 강렬한 인상을 남기기를 기대하고 있다.
리버풀에서는 꾸준히 진화가 진행 중이지만, 미국인 사업가 토드 보엘리가 인수한 이후 스탬포드 브릿지에서도 뭔가 변화가 일어나고 있다.
첼시의 구단주는 어마어마한 액수의 금액을 지출했으며 상당한 유혈사태도 있었는데, 그는 고작 1년 전 챔피언스리그 우승을 이끈 토마스 투헬 감독을 경질했다.
보엘리는 그레이엄 포터 감독을 임명했지만, 브라이튼의 전 감독은 제 기량을 펼치기도 전에 경질되었고, 프랭크 램파드가 감독대행으로 부임한 뒤 이들의 시즌은 점점 나빠졌다.
토트넘의 감독이었던 마우리치오 포체티노 감독을 임명한 것은 팀이 나아가려 하는 움직임이며, 보엘리가 그에게 시간을 준다면 포치는 유럽 대회의 방해를 받지 않고 국내 리그에서 첼시의 성공을 이끌어야 할 것이다. 만약 그가 미하일로 무드리크와 엔조 페르난데스를 포함해 고액에 영입한 젊은 선수들이 즐비한 팀의 경기력을 향상시키면서 기존 선수들이 과거의 수준에 이르도록 북돋울 수 있다면 첼시는 지켜볼 가치가 있는 팀이 될 것이다.
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