국가대표 친선경기: 텍사스에서 고평가를 받는 월드컵 평가전이 열린다

세네갈 vs 사우디아라비아

한때 이들은 대륙 챔피언이었으며, 그 뒤에는 멀어졌다.

하지만 어느 쪽이든 이들은 좋은 모습으로 북미에 도착했다.

그리고 이번 여름 멋진 대회가 시작하기 전 첫 국가대표 친선경기에서 이들은 텍사스에서 지난 월드컵 2026의 영웅적 국가 중 하나를 만나게 된다.

샌안토니오에서 열리는 세네갈 vs 사우디아라비아 전이다.

쟁점

분명 모로코는 영웅이었으며, 킬리안 음바페의 활약이 있었던 만큼 2022년에 사우디가 조별리그에서 아르헨티나를 꺾은 것보다 중립 팬들에게 충격적인 순간은 없었다.

이 엄청난 충격은 살렘 알 도사리가 세 명의 선수에게 둘러싸여 있다가 빠르게 몸을 돌리 몸싸움을 피하고 먼 쪽 구석으로 멋진 슛을 성공시켰을 때 마무리되었다.

월드컵에서 가장 상징적인 순간 중 하나였으며, 내 인생에서 가장 놀라운 월드컵의 결과로 남아 있다.

사우디는 멋지게 예선을 통과했는데, 2라운드에서 요르단에 이어 2위를 차지했으며, 이후 3라운드에서는 일본과 호주에 이어 3위를 차지했다. 4라운드에서는 인도네시아에 승리하며 B조에서 3-2로 승리했으며, 이라크에 무득점 무승부를 거둔 것은 이라크를 골득실 차이로 따돌리고 통과하기에 충분했다.

전 그리스 국가대표 기오르고스 도니스가 에르베 레나르에게서 감독직을 물려받은지 2달도 되지 않은 때였는데, 놀랍게도 그는 2022년의 그 우승을 이끈 인물이었다.

부임 후 첫 경기는 지난 주말 뉴저지에서 열린 에콰도르와의 평가전이었는데, 이들은 2-1로 패했다.

도니스 감독은 사우디 프로리그 4개 팀의 감독을 맡았고 리그와 선수들을 잘 알고 있는데, 그가 감독을 맡은 배경이다.

꺾기 힘든 팀으로 만드는 것이 그의 최고의 선택이 될 수 있는데, 레나르의 마지막 8경기에서 무실점 경기가 없었기 때문이다. 득점도 문제다. 예선 라운드 10경기에서 단 7골밖에 넣지 못했으며 잘 알려진 공격수도 없다.

도니스 감독의 최종 26인 명단은 주장이자 가장 창의적인 선수 살렘 알 도사리가 이끄는데, 프랑스 출신의 수비수 사우드 압둘하미드, 그리고 최근 AFC 챔피언스리그 우승을 차지한 알 아흘리의 세 선수가 이끈다.

사우디아라비아는 바쁜 6개월을 앞두고 있는데, 이들은 1월에 처음으로 아시안컵을 개최하며 1996년 이후 첫 대륙 우승을 노린다.

다음 달 무렵 어떤 일이 일어나든 사우디아라비아는 2022년의 순간과 사이드 알 오와이란이 멋진 골을 넣으면서 벨기에를 꺾은 1994년을 기억할 것이다. 그는 70야드의 거리를 질주해 자신만만하고 확실하게 5명의 수비수를 제친 뒤 경기장 2/3를 장악했고, 이후 불멸의 걸작 같은 슛을 골로 연결시켰다. 그때 사우디아라비아의 월드컵 여정에서는 그 한 골뿐이었다.

하지만 이들이 그 순간들을 재현할 수 있을지는 굉장히 어려운 질문이다.

세네갈의 경우, 이들은 굉장히 위협적이며 16강에서 잉글랜드에 탈락한 2022년의 경기력만큼은 발휘할 수 있기를 바라고 있다.

이들은 CAF 예선 조별리그 최종전에서 모리타니아에 4-0으로 승리하면서 자존심을 드높였는데, 압도적인 사디오 마네가 팀을 이끌며 2골을 넣었다. 그로 인해 이들은 치열한 패권 다툼 끝에 콩고 DR을 넘어 1위를 차지했다.