콜롬비아, 이집트, 노르웨이, 보스니아 헤르체고비나는 지난 카타르 대회에서 탈락한 뒤 월드컵 2026 복귀에 기뻐하는 나라들이다. 이 네 나라는 각자의 대륙에서 치열한 예선전을 거친 뒤 복귀를 확정했다.
그리고 이들은 프리미어리그에서 활약하는 프로 선수들을 스타로 삼아 계속 헤쳐나갈 것이다. 리버풀 팀 동료였던 루이스 디아즈와 모하메드 살라는 각각 콜롬비아와 이집트의 큰 부담을 짊어지는 임무를 맡게 된다. 엘링 홀란도 노르웨이에서 마찬가지이며, 에딘 제코는 새로운 보스니아 헤르체고비나의 주장이다.
이 팀 중 어느 곳도 4년 단위의 대회에서 우승후보가 아니기에, 이들이 월드컵 2026 예측을 뒤집는 동기부여가 될 것이다. 오늘 SBOTOP 특집에서는 이 스타들을 살펴보고 어떤 성과를 낼 수 있을지 살펴볼 것이다.
루이스 디아즈, 콜롬비아
콜롬비아는 굉장히 치열했던 CONMEBOL 순위에서 6위로 마무리하면서 월드컵 2022 예선 통과에 실패했다. 콜롬비아는 단 1승점 차이로 마지막 본선 진출권과 대륙간 플레이오프 진출 기회를 놓쳤으며, 중요한 이유는 한 골도 넣지 못한 채 보냔 684분을 포함해 7경기 무승 행진을 이어갔기 때문이다. 당시 디아즈는 아직 리버풀과 바이에른 뮌헨의 스타가 아니었다. 이제 29세인 그는 월드컵에서 콜롬비아를 이끈다.
올해 CONMEBOL 예선에서 콜롬비아는 28승점으로 3위를 차지했다. 디아즈는 7골로 다득점 공동 2위인데, 5차전에서 브라질에 2-1 깜짝 승리를 거둘 때 두 골을 넣기도 했다.
클럽 수준에서 디아즈는 바이에른 뮌헨의 국내 2관왕에 중요한 역할을 했는데, 이들은 분데스리가와 DFB 포칼에서 우승했다. 그는 해리 케인, 마이클 올리세와 역동적인 공격 3인방을 이루며 15골 14도움을 기록했다.
디아즈는 많은 월드컵 2026 하이라이트를 만들 것으로 예상되는 가운데, 그는 혼자 부담을 지지 않을 것이다. 쿠초 에르난데스, 존 코르도바, 안드레스 고메즈, 루이스 수아레즈(스포르팅의)가 함께 공격에 나서며, 주장 제임스 로드리게스가 10번 포지션에서 조율한다. 제퍼슨 레르마와 다니엘 무뇨스도 도움을 줄 것이다. 예리 미나, 존 루쿠미, 다빈손 산체스는 견고하게 수비를 지킬 것이다.
모하메드 살라, 이집트
이집트는 CAF 예선 마지막 라운드에서 세네갈에 승부차기 끝에 패한 탓에 월드컵 2022 본선에 오르지 못했다. 이번에 이집트는 작은 변화를 준 덕분에 돌아올 수 있었다.
이전에는 조 1위로 마무리해야 다음 라운드에 진출할 수 있었지만, 이번에는 그렇게 하면 이미 월드컵 진출권을 확보할 수 있었으며, 이것이 이집트가 해낸 방식이었다.
올해 CAF 예선에서 모하메드 살라는 9골로 대회 다득점 선두 선수 중 하나였는데, 그가 여전히 능력이 있음을 보여주었다. 클럽에서 이 33세의 공격수는 리버풀 소속으로 7골 7도움을 기록했고, 살라는 올 여름 자유이적으로 안필드를 떠날 예정이다.
월드컵 2026은 살라가 다음(그리고 아마도 마지막)으로 높은 몸값을 받기 위한 오디션이 될 것이다. 그의 경력을 고려할 때 분명 많은 팀이 그를 원할 것이지만, 4년마다 열리는 이 대회에서 좋은 활약을 펼친다면 다음 계약에 쉼표와 0의 개수가 더 늘어날 것이다.
엘링 홀란, 노르웨이
노르웨이는 네덜란드와 튀르키예에 이어 UEFA 예선 G조 3위로 마감한 탓에 앞선 월드컵에 출전하지 못했다. 이번에는 복귀했으며, 이들은 100% 승률로 I조 1위를 차지했다.
엘링 홀란은 꽤 격차를 두고 UEFA 예선 득점왕으로 마무리했는데 그의 16골은 공동 2위 선수보다 8골 많은 것이다. 이 25세의 공격수는 맨체스터 시티에서 27골 8도움을 기록하며 또 프리미어리그 골든 부트를 수상했는데, 맨시티는 리그 챔피언 아스널에 이어 잉글랜드 1부리그 2위를 차지했지만 EFL컵과 FA컵에서는 우승했다.
에딘 제코, 보스니아 헤르체고비나
보스니아 헤르체고비나는 UEFA 예선 D조 4위로 마무리하며 월드컵 2022에 진출하지 못했다. 올해는 H조를 2위로 마감하고 패스 A를 통과했는데, 승부차기 끝에 웨일스와 이탈리아를 꺾고 4년 단위 대회에 복귀했다. 에딘 제코는 6골로 보스니아의 다득점 선두이며, 이 40세의 공격수는 또 팀의 주장이 될 것이다. 그는 샬케가 2026-27 시즌 분데스리가에 복귀하게 된 이유 중 하나였는데, 6골 3도움을 기록했다.
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