프리미어리그: 브라이턴의 유럽 대회 진출 꿈은 한 걸음이 더 필요하다

브라이턴 앤 호브 알비온 vs 맨체스터 유나이티드

잉글랜드 1부리그가 이번 주말 끝나는 가운데, 남해안에서는 주목할 만한 매력적인 경기가 있는데 프리미어리그: 브라이턴 vs 맨체스터 유나이티드 전이 아멕스 스타디움에서 열린다.

파비안 휘르첼러 감독의 브라이턴은 프리미어리그 순위 7위에 있는데, 2025년을 마무리한 순위보다 한 순위 위다.

브라이턴은 지난 시즌 아쉽게 유럽 원정 기회를 놓쳤지만 이번에는 가능성이 있으며, 홈에서 마이클 캐릭 감독의 맨체스터 시티에 승리한다면 충분히 진출권을 확보할 수 있다. 브라이턴은 지난 주 리즈 유나이티드 원정에서 한 걸음 더 다가갔지만, 추가시간 결승골로 1승점을 얻지 못했다.

이제 브라이턴은 팀 역사상 두 번재 유럽 축구 진출권을 따내기 위해 맨유를 상대하게 된다.

맨체스터 유나이티드는 지난 주 노팅엄 포레스트에 3-2로 승리하면서 3위를 확정했고, 올드 트래포드의 분위기는 전 선수가 임시 감독으로 돌아오면서 엄청나게 좋아졌다. 그가 큰 의미가 없는 경기에서 굶주린 브라이턴을 상대로 팀에 활기를 불어넣을 수 있을지는 미지수지만, 이번 시즌에 제 역할을 다 한 것은 확실하다.

쟁점

브라이턴은 홈으로 돌아온 것이 기쁘다

얀 폴 반 헤케의 실수가 나온 뒤 도미닉 칼버트 르윈은 추가시간 6분에 브라이턴을 상대로 리즈의 결승골을 넣었으며, 이는 브라이턴이 뉴캐슬 유나이티드에 3-1로 패한 뒤 리그 연패를 당하게 만들었다. 하지만 타인사이드에서의 실망스러운 경기 전후로 브라이턴은 두 번의 홈 경기에서 승리했는데, 첼시와 울버햄튼 원더러스에 모두 3-0으로 승리했다.

맨체스터 유나이티드의 스타였던 대니 웰벡은 첼시에 승리할 때 세 번째 골을 넣었으며, 그는 일요일 맨유를 상대로도 가시가 될 것이다. 35세의 그는 시간을 되돌리며 13골로 브라이턴의 득점왕인데, 그는 리그 득점 10위 안에 들어 있고 14골을 넣은 칼버트 르윈, 모건 깁스 화이트, 올리 왓킨스에 이어 잉글랜드 선수로는 4위다. 영리한 몸동작과 속도 전환, 예리한 마무리는 웰벡의 경기에서 두드러졌고, 그는 어느 때보다도 축구를 즐기고 있다.

맨체스터 유나이티드의 수비는 21세의 공격형 미드필더 잭 힌셸우드도 주목해야 한다. 이 잉글랜드 U-21 스타는 지난 네 경기에서 세 골을 넣으면서 64경기에서 12골째를 기록했다. 브라이턴 vs 맨체스터 유나이티드 전의 배당은 홈 팀이 이번 경기에서 승리할 것으로 보고 있으며, 웰벡, 힌셸우드, 조르지니오 루터 같은 선수를 보유하고 있는 만큼 이들은 원정 팀의 수비진에 엄청난 압박을 가할 것이다.

캐릭 감독은 계속 나아가려 한다

마이클 캐릭 감독은 애스턴 빌라와의 프리미어리그 경기를 앞두고 맨체스터 유나이티드 팀을 준비시키고 있다. — 애스턴 빌라 전을 치르고 있는 맨체스터 유나이티드의 마이클 캐릭 감독

캐릭 감독이 1월 올드 트래포드에 부임했을 때 그는 챔피언스리그 진출이라는 임무를 맡았고, 여유롭게 그 업적을 달성했다. 맨유가 유럽이나 국내 컵 대회로 혼란을 겪지 않은 것은 맞지만, 일부 맨유 선수들의 경기력 향상은 인상적이었다. 지난 시즌 인상적인 모습을 보이지 못한 브라질과 레알 마드리드의 전설 카세미루는 이번 시즌 거의 최고의 기량을 보여준 반면, 공격수 뱅자맹 세스코는 팀이 놓치고 있던 공격수이자 득점원이 되었다. 주장 브루노 페르난데스는 물론 몇 년 동안 꾸준한 활약을 펼쳤지만, 그를 둘러싼 선수들이 불안한 상황에서 그는 이번 시즌에도 뛰어났는데, 20개의 도움을 기록하며 가장 근접한 라이벌인 맨체스터 시티의 스타 라얀 체르키보다 8개 많은 도움을 기록했다. 그리고 케빈 더 브라위너와 티에리 앙리의 프리미어리그 기록과는 같다. 그리고 맨유의 주장은 캐릭 감독을 지지하는 발언을 했는데, 그가 ‘봉사하러 왔다.’라고 하면서 이 젊은 감독이 맨유를 프리미어리그 정상에 올려놓을 수 있기를 기대했다.

올드 트래포드의 소식통에 따르면 캐릭을 감독직에 앉히기로 한 광범위한 합의가 완료되었고 다음 주에 계약을 발표할 수 있다고 한다. 불과 몇 달 전만 해도 그는 임시 감독일 뿐이었는데, 팀은 정식 감독을 찾고 있었다. 하지만 캐릭은 기회를 잡을 자격이 있으며, 그는 팀과 2026-27 시즌을 준비할 수 있는 좋은 위치에 있다.